菩提子并非来自菩提树的果实

近年来的古玩市场上，或是古玩商铺，门槛最低且销售最多的手串产品莫过于各种菩提子，随便一家文玩市场或商铺，基本都可看到各种大小、形状的被冠以“某某菩提子”之名的串饰在销售。

▲第一排：金刚菩提、金丝宝塔菩提、鬼脸菩提；第二排：五眼六通菩提、大金钟菩提、元宝星月菩提；第三排：阿修罗菩提、凤眼菩提、星月菩提原果。

1.菩提子竟然跟菩提树无关

菩提子（在复合词中简称“菩提”）是用各种植物种子（包括一些果实的坚硬内核和其他类似的坚硬果序结构，有时也用蛇骨）制作的佛教念珠和一般佩戴的项链珠、手串珠的统称。根据民俗植物学者的调查，在中国用作菩提子原料的植物有近50种，以棕榈科和豆科种类最多。

真正的菩提树（桑科榕属乔木Ficus religiosa）并无质地坚硬的种子，无法提供用来制作菩提子的材料。不过，菩提树的一些替代树种如无患子、南京椴的种子则在菩提子之列。

2.两种最传统菩提子

菩提子本是用来制作佛教念珠的材料之一。佛教念珠是佛教徒在念诵佛号或经咒时用以计数的串珠，这种念诵记数的活动是各种宗教共有的活动。佛教念珠的材质不一，可用木材、种子或一些动物性材料制作，其中只有用种子（或类似种子的结构）制作的念珠才叫菩提子。

“菩提”为梵语बोधि ‎(bodhi)的音译，本义为“觉悟、智慧”，在佛教中特指佛陀所悟得的佛法智慧；“子”在中国古代则是对种子和一些小型果实的泛称。用来制作佛教念珠的种子和果实本身有时也叫菩提子。

各种菩提子来源广博而混杂，但有一草一木两种菩提子最为正统。这两种“菩提子”其实现在十分普遍，分别是草菩提和木槵子菩提。

草菩提——薏苡

薏苡（Coix lacryma-jobi）是一种谷物，久经栽培之后，形成许多品种，有的品种“果壳”（实为变态的总苞）较软，果实饱满，淀粉丰富，主要供食用，而不能做串珠，过去曾独立为种（薏米，Coix chinensis）；也有的品种“果壳”坚硬，但果实不饱满，淀粉含量少，不堪食用，但适合做串珠。李时珍《本草纲目》说：“（薏苡）一种圆而壳浓坚硬者，即菩提子也。其米少，即粳也。但可穿作念经数珠，故人亦呼为念珠云。”指的就是这类品种。

木槵子菩提——无患子

无患子（Sapindus saponaria）是中国南方的乡土树种。其果皮含皂苷，可供洗涤；根和果为传统草药；木材亦可用。北宋本草学家寇宗奭《本草衍义》记载“今释子（佛教徒）取为念珠，以紫红色、小者佳”，说明当时无患子的种子已经是念珠的重要原料。无患子在长江流域的寺庙中广泛栽培，作为菩提树的替代树种，与其种子的这一用途不无关系。

3.四大当红菩提

时至今日，随着佛教文化（特别是藏传佛教文化）和与之相关的中产阶级文化的流行，菩提子已不限于用于制作佛教念珠，更多用来制作一般佩戴的项链珠、手串珠。这些饰品通常是某种文化、身份和品味的象征。菩提子文化的时兴，使更多菩提子原材料资源得到开发。这些菩提子植物绝大多数都是中国南方的常见栽培植物（很多是观赏植物、食用植物和药用植物），因此可以用来大量制作商业化的菩提子。目前，菩提子已经在文玩界形成了专门的市场，发展出了一整套盘藏的技术，并有一些专门讲述菩提子盘藏的书籍出版。

星月菩提——黄藤

古时相传，菩提子中最具灵性者，可见星月之纹，这也就是“星月菩提”名头的由来。如今的“星月菩提”源于棕榈科植物黄藤。黄藤的种子形态为不甚规则的球形，经过去皮、打磨、雕琢等多道工序，种子内部黄白色的胚乳及星点状的花纹便呈现出来，略似星月漫天之状。根据黄藤的不同变种及磨制的深浅和形状不同，其种子被冠以了“金蝉子”、“元宝子”、“摩尼子”等不同的名号。

根据黄藤的不同变种及磨制的深浅和形状不同，其种子被冠以了“金蝉子”、“元宝子”、“摩尼子”等不同的名号。

金刚菩提——圆果杜英

金刚菩提子是市面上所见花样最多的菩提子，这是因为金刚菩提子分瓣数量不一样，从一瓣到十几瓣都有。金刚菩提是一种大型常绿阔叶树木圆果杜英（Elaeocarpus sphaericus）的果实，主要分布在热带和亚热带地区，其中以尼泊尔周边地区生长的金刚菩提为上品，但只占全部金刚菩提产量的20%左右，稀缺名贵。

金刚菩提子的价格主要由品相、大小和瓣数决定。不论大（直径1.5厘米以上小（直径1.5厘米以下），都以五瓣最为常见，而这类一般也不会有假货存在。除五瓣外，瓣数越多或越少都越珍贵。一串七瓣的好品相的直径2.0厘米以上的金刚菩提子有的可以卖到上千元。

菩提根——贝叶棕

菩提根并不是根，而是棕榈科植物贝叶棕（Corypha umbraculifera）的硬质胚乳。除了直接做成佛珠外，菩提根还经常被染色、雕刻成各种工艺品。贝叶棕原产南亚，也是随着佛教的流行而引入中国，在佛教信仰中它起的主要作用其实还不是做成珠串，而是利用它的叶子刻写佛经——称为贝叶经。

凤眼菩提——大果枣 / 埃塞俄比亚枣

“凤眼菩提”如今可谓红极一时，市场上的“凤眼菩提”有大有小，它们来自于同一类树木——枣属（Ziziphus ）的果核。其中原产我国云南的大果枣（Z. mairei）枣核较大，除去果肉后稍加抛光就是较大的“凤眼菩提”珠子。更珍贵些的小珠，则源自于尼泊尔、中东等地所产的其他种类的枣属植物，如埃塞俄比亚枣（Z. abyssinica），由于果核上具眼状斑纹而得名。

因为在开花时有2枚花柱，子房2室，所以“眼斑”有两个尖头。倘若花果变异，生出3到4枚花柱，“眼斑”也就相应地有3到4个尖头。生有3个尖头的叫“龙眼菩提”、4个尖头的名为“麒麟眼菩提”。

内容来源：上海科普