揭秘古代‘半两’钱由圆孔改为方孔的幕后原因

“半两”钱的形制特点是圆形方孔，这是由圆孔圆孔发展来的。方孔的改进，影响深远，意义重大。但是，它为什么要由圆孔改为方孔呢？史书中没有具体说明，后人就从两个角度作了解释，给我们提供了解读方孔之谜的历史线索。

秦”半两“钱（拓图）

一位是最早称钱为“孔方兄”的西晋人鲁褒，他在《钱神论》这本书中，从天圆地方的宇宙观出发，认为圆形方孔钱“故使内方象地，外圆象天，钱之为体，有乾有坤”。鲁褒在这里将半两钱的造型与政治联系了起来。实际上，天圆地方的观点并不是在东晋才有，而是早在春秋、战国时期就已经很流行了。比如《吕氏春秋·圜道篇》也说：“天道圆，地道方，圣王法之，所以立天下”。秦国的统治者认为外圆象征天命，内方代表皇权，把钱做成外圆内方的形状，象征君临天下，皇权至上。这样，半两钱流通到哪里，就表示它所代表的皇权的威仪，就散布到了哪里。因此，认为圆形方孔的半两钱，是秦朝“天命皇权”的象征。

另一位是明代著名的科学家宋应星，他在《天工开物》这本号称中国古代最早的工艺百科全书中，从工艺技术的角度指出：“以竹木条直贯，数百文受锉”。这是什么意思呢？因为铜钱刚从钱范中铸造出来的时候，四周的边郭都带有很多的毛刺、流铜。因此，需要剉磨干净之后才能流通使用。如果中间是方孔，就可以用一个方形的竹木条，贯穿于钱币的方孔中，这样就能一次将数百枚钱币固定住，便于修整、剉磨钱币的外郭。因此，将钱币的内穿由圆孔改为了方孔。

鲁褒的说法虽然影响普遍，但是宋应星的解释可能更符合实用的原则。实际上也可能是两种解释都成立，只是关注的视点不同而已。